林本坚:美国很难重返半导体制造业,又不愿意别人领先

半导体产业在这短短3年,从顺风变为逆风,全球晶圆龙头台积电更成为举世焦点,面对强敌三星、英特尔来势汹汹,台积电研发6骑士之一、前研发副总经理林本坚说,「从历史来看,台积电每次迎战都成功」,相信未来也会持续领先。


随着地缘政治危机加温,各个国家和地区都将芯片制造视为国安议题,纷纷拉拢台积电到自己国家设厂,林本坚并不认同,认为这是「走回头路」。他并提出警讯,各个国家和地区都想「自己来」,会更加扩大半导体人才缺乏的危机。


美国学者艾迪森(Craig Addison)曾以Silicon Shield(硅盾)一词,形容台湾的半导体实力在全球占有举足轻重地位,在国际纷乱局势下,将成为台湾的安全屏障。


市调机构集邦科技估计,台湾今年晶圆产能将占全球总产能的48%,12吋晶圆产能占全球比重将超过5成,16纳米以下先进制程产能占全球比重更达61%。工研院产科国际所预估,台湾半导体今年总产值将达新台币4兆8858亿元。


然而,随着地缘政治风险拉高,以先进制程独霸全球的台积电被推上最前线,最大挑战不再是单纯的研发制造、制程升级,而是如何在政治角力中,继续维系优势地位。



全球分工产业链大退化,政府应力保台积电优势


美中贸易战、COVID-19疫情黑天鹅重创国际经贸秩序,却意外凸显台湾半导体的关键角色。


为了不受掣肘,美国、欧洲、日本、韩国及中国大陆等纷纷将半导体视为重要战略物资,争相补助推动半导体在地制造,甚至「拉拢」台积电前往设厂。


即便已经退休了,转往学界发展,但担任清华大学半导体学院院长的林本坚,还是各界请益对象,就连美国在台协会(AIT)日前也找上门,关心他对半导体供应链看法。


外界忧心台积电赴美国设厂,先进地位将被「美国制造」迎头赶上,林本坚接受中央社专访时直言没那么简单,但因为时局变化太快,每个动作都可能造成连锁反应,必须走一步算一步。


回顾过去半导体发展历程,美国许多公司原先采取「一条龙」模式,仪器、生产工具、设计、制造都自己做,后来发现效率太差、浪费时间,才逐步演变为全球分工模式。


「我们花很多功夫才进化到现在这阶段,硬要回到以前,就是退化」,林本坚感叹,地缘政治风险升温,大家都想自己来,这不仅更没效率,还会让人才缺口急速膨胀。


林本坚见证台湾半导体走向全球的光辉岁月,如今大环境却在走回头路,对台湾产业是一大危机。他语重心长地说,半导体绝对是台湾重要产业,又占有这么多优势,「假使不让它继续发展,这是很愚蠢的」。


林本坚进一步指出,政府应大力保护台积电,最近购买军火就花了不少钱,「保护台积电不需要这么多钱」,期许政府协助台积电满足需要的水、电等需求;此外,台积电扩建厂房,过程中遇到的环保问题也要协调解决。


700磅大猩猩涌入厮杀,张忠谋接下「我们来了」战帖


林本坚加入台积电时,当时台积电主要竞争对手还是联电,双方竞逐先进制程,「晶圆双雄」在半导体界呼风唤雨;直到台积电成功自主开发0.13微米制程,将亦步亦趋的联电远远甩开,称霸业界至今。


然而台积电的路愈走愈远,敌人背景也愈来愈雄厚,先是格芯(GlobalFoundries)来势汹汹,当时的执行长葛罗斯(Douglas Grose)还打电话给台积电创办人张忠谋呛声「我们来了!」


后头也有三星、英特尔(Intel)列强环绕,极力追赶台积电。林本坚分析,三星资本雄厚,是强力的竞争对手,台积电创办人张忠谋曾以「700磅大猩猩」来形容,但三星同时也与客户竞争,成为致命的弱点,因为「人家怎么相信你?一定不会把重要(产品订单)给你」。


林本坚指出,台积电不与客户竞争,对于几百个客户也非常小心严谨管理,公司内部筑起防火墙,不会让不同客户团队互通消息;而且无论交货时间、价钱或效能,台积电承诺的事情一定做到,这是赢得客户信任的关键。


至于张忠谋口中的另一只「700磅大猩猩」英特尔,状况则与三星不同。林本坚认为英特尔的企业文化没有三星那么苦干;加上英特尔以前很注重制造,后来换了不是技术出身的人当家,优秀人才纷纷求去,成为落后台积电重要原因。


林本坚认为,美国很难重返半导体制造业,又不愿意别人领先,就「把大家压到比较低。」就像以前日本动态随机存取记忆体(DRAM)做得很好,英特尔几乎放弃,美国却不想让日本领先,硬把日本「弄掉」。


今年4月,对于英特尔积极抢攻晶圆代工市场,台积电总裁魏哲家以一句「台积电知道如何竞争」霸气回应。


6月底,三星大动作宣布3纳米环绕闸极(GAA)技术领先量产,并在7月盛大举行3纳米GAA芯片产品出厂纪念活动。魏哲家则在8月底的技术论坛表示,今年下半年台积电的3纳米就会开始放量生产,而且「新技术不只好看、好名声,还要实用」,暗讽之意不言而喻。


这份对台积电的自信与骄傲之情,在林本坚身上也展露无遗。林本坚谈到三星,笑说这不是他们第一次宣称技术领先,台积电做16纳米时,三星就说做14纳米,芯片同样用到iPhone,结果用三星芯片的手机会起火燃烧;后来三星宣称做出10纳米世代制程,结果还是台积电率先交货。


「为了争取订单,三星比较愿意夸大一点。」林本坚直言,虽然台积电不缺竞争对手,「但从历史来看,台积电每次迎战都成功」,相信未来也会持续保持领先。


不过他也强调,任何竞争都不能轻视,要严阵以待,努力竞争。


即使全球政经环境日益复杂,在强敌环伺之下,台积电仍打出一场又一场漂亮战役,尽管未来面临制造在地化、地缘政治风险升温等不确定性,出身台积电的林本坚,对于台积电仍充满信心。


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